陶淵明字元亮，又名潛，私谥“靖節” ，世稱靖節先生。浔陽柴桑人。東晉末至南朝宋初期偉大的詩人、辭賦家。曾任江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍、彭澤縣令等職，最末一次出仕為彭澤縣令，八十多天便棄職而去，從此歸隐田園。他是中國第一位田園詩人，被稱為“古今隐逸詩人之宗。

其中耳熟能詳的是陶淵明不為五鬥米折腰的故事。

公元405年秋，他為了養家糊口，來到離家鄉不遠的彭澤當縣令。這年冬天，到任八十一天時，碰到浔陽郡派遣督郵來檢查公務，浔陽郡的督郵劉雲，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則栽贓陷害。這次派來的督郵，是個粗俗而又傲慢的人，他一到彭澤的旅舍，就差縣吏去叫縣令來見他。陶淵明平時蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義發号施令的人很瞧不起，但也不得不去見一見，于是他馬上動身。

不料縣吏攔住陶淵明說：“大人，參見督郵要穿官服，并且束上大帶，不然有失傳統文化，督郵要乘機大做文章，會對大人不利的！”

這一下，陶淵明再也忍受不下去了。他長歎一聲，道：“我不能為五鬥米向鄉裡小人折腰！”（意思是我怎能為了縣令的五鬥薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。）

說罷，索性取出官印，把它封好，并且馬上寫了一封辭職信，随即離開隻當了八十多天縣令的彭澤。

“廉”是中國古代思想史上一個非常重要的概念。清正廉潔，也是中華民族傳統美德以及中華民族傳統文化的重要組成部分。“廉”的意思就是不索取，強調對本來不屬于自己的東西不能要。而陶淵明在他《飲酒》（結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。）這首詩正體現了堅守廉潔的他厭惡官場的黑暗污濁，想歸隐的心境。

之後陶淵明長期歸隐田園，以酒遣懷，以菊花為伴侶，再沒有出仕。菊花就像隐士隐居，不與世俗同流合污。陶淵明獨愛菊，正是他不苟随時俗的高潔品質的象征。